INMUNIDAD
CONCEPTO DE INMUNIDAD
Conjunto de mecanismos que un
individuo posee para enfrentarse a la invasión de cualquier cuerpo
extraño y para hacer frente a la aparición de tumores.
Esta cualidad se adquiere antes del
nacimiento y se madura y afianza en los primeros años de vida. En los
vertebrados implica que los organismos diferencian lo propio de lo ajeno; es
decir, reconocen todos sus tipos celulares.
El Sistema Inmune es el responsable de conferir
inmunidad. Este sistema, presente en invertebrados, alcanza su máxima
complejidad en los primates y seres humanos. La ciencia encargada de estudiar
estos procesos se denomina Inmunología.
EL SISTEMA INMUNE
Es un sistema biológico complejo. Se
encuentra distribuido por todos los órganos y fluidos vasculares e
intersticiales, excepto el cerebro, concentrándose en órganos especializados
como la médula ósea, el bazo, el timo y los nódulos linfáticos. Presenta
componentes celulares: linfocitos, macrófagos y granulocitos y
moléculas solubles: anticuerpos, linfocinas y complemento.
Es el responsable de conferir la inmunidad al actuar de forma coordinada
todos sus componentes.
Las células y
moléculas que participan en la defensa inmune llegan a la mayor parte de los
tejidos por el torrente sanguíneo, que pueden
abandonar a través de las paredes de los capilares y al que pueden
regresar por el sistema linfático.
3. DEFENSAS DEL ORGANISMO FRENTE A LA
INFECCIÓN
3.1. DEFENSAS INESPECÍFICAS O MECANISMOS
INNATOS.
Están presentes en el organismo de
forma natural y se definen como el conjunto de mecanismos que tienden a evitar
la invasión de los microorganismos. Son de dos tipos: unos impiden la entrada
del agente invasor y otros lo combate una vez que ha penetrado.
3.1.1. MECANISMOS INNATOS EXTERNOS:
a) Barreras
físicas.
- La piel en los animales, que gracias a la
capa de queratina, que sufre continuas descamaciones, evita que penetren o
proliferen colonias de microorganismos. Así, sólo los espirilos con su efecto
de barrena pueden atravesar las mucosas.
b) Barreras
químicas.
- Los orificios naturales están
tapizados por mucosas que segregan mucus con la finalidad de englobar
partículas extrañas para su expulsión. El moco posee además sustancias que
engañan a ciertos virus, haciéndoles "creer"que ya han penetrado dentro de la célula,
el virus suelta su ácido nucleico que se pierde en el exterior de las células a las que podría infectar.
- También, la presencia de fluidos en
ciertas zonas, por ejemplo: las lágrimas, en los ojos o la saliva en la boca,
que lavan y arrastran los microorganismos impidiendo que se instalen o que
penetren. Además, estos fluidos contienen sustancias antimicrobianas; por
ejemplo: la saliva contiene lisozima, el semen, espermina, etc. Como curiosidad
se puede decir que las infecciones oculares son más frecuentes en los hombres
que en las mujeres.
- Las secreciones de sustancias que
modifican el pH dificultan la supervivencia de los gérmenes. Un ejemplo es el
HCl del estómago que no tiene una función digestiva sino antimicrobiana o la
secreción de ácidos grasos en la piel o de ácido láctico.
c) Flora autóctona.
- Los microorganismos presentes de una manera
natural en ciertas partes de nuestro organismo, por ejemplo, las bacterias que
forman la flora intestinal, impiden que otros se instalen
segregando sustancias o estableciendo competencia por los nutrientes.
3.1.2. MECANISMOS INNATOS INTERNOS:
En caso de que el agente extraño logre
salvar los anteriores obstáculos intervienen respuestas tanto celulares como
acelulares.
a) Células asesinas
naturales (Natural
Killer - NK).Son
células linfoides que se parecen a los linfocitos y que provocan la muerte de
los microorganismos, células infectadas, células tumorales o células ajenas. No
se sabe como las reconocen. Las destruyen uniéndose a
ellas y fabricando "perforina" una proteína que, como su
propio nombre indica, crea agujeros en la membrana de las células atacadas
matándolas. Son pues células citolíticas.
b) Interferón. Son moléculas de naturaleza
proteica segregadas por las células infectadas por virus, que captadas por las
células adyacentes, las estimulan a sintetizar enzimas antivirales evitando la
proliferación viral, inhibiendo la replicación del genoma vírico, inhibiendo la
síntesis de proteínas o activando a las células NK para destruir a las células
infectadas.
c) El Complemento. Está
formado por complejos macromoleculares de proteínas que se sintetizan en el
hígado y circulan por la sangre. Cuando se activa alguno de
ellos por diversas sustancias, como
polisacáridos o anticuerpos, se originan una serie de reacciones en
cadena que, además, pueden ejercer
diferentes acciones defensivas.Por
ejemplo, algunas de estas sustancias pueden producir la lisis de las células al adosarse a
sus membranas y originar orificios vaciando
la célula y matándola. Otras proteínas del complemento puede unirse a proteínas de
la superficie bacteriana e inducir con ello la unión de otras moléculas del
complemento que
atraerán a
los fagocitos que digerirán los microorganismos recubiertos por el complemento.
d) La respuesta inflamatoria: es parte de la inmunidad innata y se presenta
cuando los tejidos son lesionados por bacterias, traumas, toxinas, calor o
cualquier otra causa. Las sustancias químicas, incluyendo la histamina,
bradiquinina, serotonina y otras, son liberadas por el tejido dañado y hacen
que los vasos sanguíneos derramen líquido en los tejidos, lo que deriva en una
inflamación localizada. Esto ayuda a delimitar y aislar la sustancia extraña
del contacto con otros tejidos corporales.
3.2. DEFENSAS ESPECÍFICAS O MECANISMOS
ADQUIRIDOS.
A lo largo del proceso
evolutivo muchos microorganismos se han hecho parásitos celulares, incluso de
las células que nos defienden de ellos: losmacrófagos. En estas
circunstancias la respuesta innata no es eficaz. Es por esto que se han desarrollado
defensas específicas contra ellos. Estas defensas las lleva a cabo el Sistema
Inmunitario y, al contrario que los mecanismos
inespecíficos, que siempre están presentes, únicamente se desarrollan como
respuesta a la invasión por un agente extraño concreto. Estas respuestas son
celulares: linfocitos y humorales: anticuerpos.
La característica de este
sistema es que nos defiende específicamente de parásitos,
órganos trasplantados, células cancerosas, microorganismos y sustancias tóxicas
fabricadas por ellos.
Los individuos nacen con un sistema
inmunológico capaz de responder ante lo propio y lo ajeno. Durante las primeras
fases del desarrollo este sistema "aprende" a reconocer lo propio y
esta capacidad se denominatolerancia inmunológica, cuando esta
tolerancia se pierde aparecen lasenfermedades autoinmunes. En ocasiones
pueden producirsereacciones de hipersensibilidad: alergias, que son
respuestas del sistema inmunitario frente a sustancias que en principio son
inocuas (por ejemplo: el polen).
Las células y las sustancias que se
comportan como extrañas para el organismo y contra las cuales éste desarrolla
una respuesta inmune específica se denominan antígenos. Casi
cualquier macromolécula (proteínas o polisacáridos,
más concretamente) con masa molecular de 5000 da o más puede desencadenar la
respuesta inmunitaria, siempre que sea extraña al receptor.
Los nódulos linfáticos sirven
como filtro en la circulación de los
microbios, partículas extrañas, restos tisulares y células muertas. Contienen
linfocitos y macrófagos y es en su interior donde ocurren las interacciones
responsables de la respuesta inmune.
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